Vuosina 1902–1904 tunnettu venäläinen taidemaalari ja kirjankuvittaja Ivan Bilibin osallistui kansatieteellisiin keruumatkoihin Pohjois-Venäjälle. Hän valokuvasi vanhoja, jo usein hylättyjä kirkkoja ja tavallisia talonpoikaistaloja.

Vuonna 1904 Bilibin matkusteli myös Itä-Karjalaan (Aunuksen kuvernementin Petroskoin ja Poventsan kihlakuntiin ja Arkangelin kuvernementin Kemin kihlakuntaan). Taiteilija kuvasi Kižin saarta sanoilla: ”En ole missään saanut tilaisuutta nähdä niin mahtavaa rakennustaiteellista mielikuvitusta kuin Aunuksen kuvernementin Petroskoin kihlakunnan Kižissä. … Mikä rakennusmies onkaan moiset temppelit pystyttänyt!”

Myöhemmin Ivan Bilibin käytti tutkimusmatkoillaan keräämäänsä aineistoa kuvitustyössään. Kiinnostus kansantaiteeseen näkyy selvästi hänen tyylistään, jota on kuvattu jugendin venäläiseksi muunnelmaksi.